Matèria feta de llum

Intentem un experiment fàcil i ràpid: prenguem dos llanternes en una habitació fosca i fem-les brillar de manera que els seus rajos de llum s'encreuen. Apreciem quelcom curiós? La resposta, prou poc atractiva, és que no. Això és perquè els fotons individuals que formen la llum no interaccionen; es limiten a passar uns junt amb altres. Però què ocorreria si es poguera fer que les partícules lumíniques interactuaren, atraient-se i repel·lint-se entre si com a àtoms en la matèria ordinària? La ciència- ficció ens ha mostrat alguns exemples de coses que podrien aconseguir-se en este cas. Una de les més populars és el sabre de llum (espasa làser) de la saga de La guerra de les galàxies. En un escenari més probable, es podria aconseguir que dos rajos de llum s'uniren i mesclaren

Podria paréixer que tal comportament òptic requerix estirar les lleis de la física més enllà del creïble, però en realitat uns científics han demostrat ara que es pot efectivament fer que els fotons interactuen, un èxit que en un futur pròxim podria obrir una via cap a l'ús pràctic i eficaç de fotons en la computació quàntica. Per als sabres de llum, si és que algun dia es decidix intentar fabricar-los, caldrà esperar molt més temps. L'equip de Vladan Vuletic, de l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) en Cambridge, i Mikhail Lukin de la Universitat Harvard, ambdós institucions als Estats Units, ha observat grups de tres fotons interactuant, i fins a ajuntant-se per a acabar formant una classe completament nova de matèria fotónica.

En uns experiments controlats, els investigadors van trobar que quan feien passar un raig làser molt dèbil a través d'un núvol dens d'àtoms ultrafreds de rubidi, en compte d'eixir del dita núvol com a fotons individuals, distribuïts de forma aleatòria, estos s'unien entre si en parelles o trios, la qual cosa suggerix que estava produint-se algun tipus d'interacció (en este cas, atracció) entre ells